台南女中校園，前身是台南望族葉家花園的一部分，即使校內現存文獻尚欠缺明顯的證據，卻仍是大家通認的事實。事實上，只要在校園踅上一趟，眾多果樹依然散列，輕易地便招來蜂蝶，甚至珍稀鳥禽，園區無千種風情至少也有百種，差可算是符合花園之必要條件之一了。如果說台南女中是「從花園裡開出的一朵學校」，應該沒有偏離事實太遠。可惜這樣美麗的源起，在歲月無情的淘洗下，有些關乎價值的傳統，被後來者輕忽而漸漸淡出南女人的記憶。如今若想南女優良傳統再現，重建記憶，讓美麗蘊含歷史縱深，也許是一條可行之道。
舊時葉家花園的風貌如何，已無圖片資料留存，自是難以追述。僅能就文獻所記及現存微緲的樣態，想像其曾有的風情。但基本之花園結構既定，後來者為求風格一致，勢必仍會順著花之園林的思考方向規畫建設，再怎麼變貌，依舊會留存著美麗的DNA。
1927年畢業生捐獻所設的紀念花園，就在今日自強樓與實踐樓之間。現存照片園中有一噴水池，植栽尚為新苗，但約略可見花團錦簇的雛形，推測應是仿歐洲古典園林的設計，1980年代末期的照片則為其鼎盛時期的美貌。而現存樣態是1990年代中期修葺的，造型樹、喬木與噴水池依舊在，矮灌木樹籬和玫瑰花園卻盡皆除去，平直的地面，則以沙土在地表堆疊出略顯高低的曲線，由是推知，除象徵西方園林的噴水池外，新園大致採用「以石作山，以沙為海」的枯山水設計理念。如今幾塊象山之大石頭還在，喻海的白沙則代之以滿園的綠草坪，造型樹隨意點綴其間，別處少見的含笑樹也閒散地錯落站著，各自以其枝椏撐起一方綠蔭，護著幾張略帶歪斜的石椅。悠哉的味道有了，卻了無禪境，華麗就更不用說了。
實踐樓的南側是另一個花園，從照片看來和原在今籃球場處的花圃，及上述自強樓南側的花園之設計概念相同，應都是仿歐洲古典園林的風格。原來的樣貌已不可得見，倒是蔣介石銅像附近的擺置，還可看出一點端倪。
新力行樓落成後，教室前面的空地上，種滿了洋蹄甲和麵包樹，一嬌美一憨厚，但其花果似乎都是白頭翁的最愛。每當春來，滿樹的南洋櫻花粉豔開放，微微風起，花瓣隨風輕搖，緩緩飄零，綠草地上落英繽紛，白頭翁在葉梢花間忙碌鳴叫，花之淡紅、粉紫與鳥之乳白相映，煞是好看。麵包樹的花雌雄同株異花，雌花叢集成球形，雄花結成穗狀，花多但小，色近淺綠，不容易發現，葉大而亮，比花好看多了。11月到7月只要結了果，但見白頭翁群來覓食，或跳響於枝條、樹幹上，或輕啄於樹根近處，一幅熱鬧非凡的景象，與比鄰而居的女孩們同樣青春聒噪。
繞過游泳池，來到樂群樓和家政教室之間，則為中國式的自然山水園林，我認為這是全校的最美景點。假山、流水、游魚、蓮花，漾出此區的清新脫俗，為書勞累的高三作息於此，真是莫大的幸福。只要一抬頭，就可見綠樹翁鬱一片，株株向天展臂招呼雲彩；俗稱猴不爬的九芎為歡愉的代表，雨豆嬌俏、合歡含羞，更是他處難得一見；竹柏不屈，玉蘭飄香，火燄木忙著在冠上開紅橙橙的花，馬茶則偎在一側，靜靜地飄散淡雅的清香。
自強樓前面兩邊園林，外圈挺立著大王椰子，近樓處則由高大的樟樹林庇蔭，森森然不可侵犯狀，與戒嚴時期的肅殺風格若合符節。1967年設置的兩座噴水池宛如南女之眼，在玄關左右流轉靈動，硬是把僵直的線條柔化了，但站在大王椰子更外圈的羅漢松依然阻絕了人們的親近，使這一區成為落葉的暫時棲息所，水流而人不轉，至為可惜。2004年我獻策移植羅漢松，2006年後玄關兩側終於開闊無阻隔，且成為親水空間，南女成為更可親的所在。可惜，羅漢松成了祭品，莫名其妙地大量消失，至今想起仍深有遺憾。
有些遺憾在無知的狀況下發生了。2008年的夏天，颱風吹倒了雨豆樹，其軀幹被鋸成多截，原以為從此芳蹤俱緲，不想風雨過後，樹根處仍堅韌地長出嫩芽，只是再要看到滿樹花開，粉撲似的花絲飄綴一地，怕是不太可能了。
至於我獻策「移植」覓地另種羅漢松一事，2006年主其事者卻粗暴地以「拔株」方式為之，百數十棵羅漢松因此而死，令人氣結不已，「我不殺伯仁，伯仁因我而死」，真是始料未及。傷害已然無法挽回，主其事者的無知或輕忽，損失的不只是金錢，其實更是無數的生命。僅存於東側的幾株所幸因為移出地―操場階梯―無法容納，才因此逃過一劫，如今孤零零地站著，竟好似對人類無知的無言控訴。
力行樓前的羊蹄甲更是災難，春來半園子的美麗，在2007年最後一株因病枯倒之後，已無半點羊蹄甲的痕跡，彷彿它們從未來過，從未美麗過。以往至少留下一棵，或者去一棵種一棵的原則，已經無人知所遵循了。酸果樹得天獨厚有人關心，因得死後一植再植，其他花草樹石看來得自求美麗，博得青睞，否則將難逃一一消失的命運。
即使有上述之不愉快情事干擾，南女仍是個建在花園裡的學校。很少學校以「美麗」自居，南女並非刻意孤高不隨俗，當初我草擬「善良、美麗、創新、卓越」四個目標，其中的「美麗」其實是很堅持的，而且是上接南女悠久傳統的特質，一點也不突兀。只是忘了初衷是人的通病，「古調雖自愛，今人多不彈」，況且人若不美心，光在形式外表求美，終究還是徒然的徒然。
寫於2008.12.2
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